Mehr als zwei Jahrzehnte lang hatte das Internationale Olympische Komitee nur ein Gesicht: Juan Antonio Samaranch, spanischer Sportfunktionär, der schon zu Zeiten von General Franco als Sportminister fungierte. Unter ihm wuchsen die Olympischen Spiele zu einem Ereignis mit großer politischer und vor allem wirtschaftlicher Bedeutung. Er erlaubte Profisportlern die Teilnahme und baute das olympische Programm aus. Auch die Einführung der Paralympics fiel in seine Präsidentschaft.

Seine Position innerhalb des IOC sicherte Samaranch durch ein gutes Netzwerk. Kritik gab es oft. Autokratisch und intolerant sei sein Führungsstil. Besonders die umfangreiche Kommerzialisierung der Olympischen Spiele war vielen Kritikern ein Dorn im Auge. 1999 kam ein Bestechungsskandal ans Licht. Mitglieder der IOC-Evaluierungskommission hatten teure Geschenke der Bewerberstädte angenommen. Samaranch, der sich stets uneinsichtig zeigte, überstand auch diesen Sturm. Am 21. April ist Juan Antonio Samaranch in seiner Heimatstadt Barcelona im Alter von 89 Jahren gestorben.

Autoren: Jochen Leufgens und Hajo Seppelt

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